Funcionarios electorales de Florida reportaron que vieron agentes federales de inmigración en o cerca de dos centros de votación anticipada esta semana, lo que llevó a los supervisores de elecciones a contactar al FBI por temor a una posible intimidación de votantes antes de las elecciones de medio término del 3 de noviembre.

El primer caso ocurrió en Tallahassee. El lunes 19 de octubre, alrededor de las 10:15 de la mañana, dos vehículos de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) se estacionaron frente a la biblioteca Northeast Branch, el centro de votación anticipada más concurrido del condado de Leon, poco después de que comenzara el periodo de votación. Según el supervisor de elecciones del condado, Mark Earley, los vehículos permanecieron unos 10 minutos antes de irse, y Earley presentó una queja formal ante el FBI aunque no recibió quejas de votantes. Earley afirmó que los votantes nunca deben sentirse intimidados por nadie al votar, incluidas las autoridades policiales o cualquier funcionario del gobierno.

Ese caso, sin embargo, tuvo una explicación. El viernes, la oficina de Earley informó que la oficina del alguacil y el FBI investigaron y determinaron que los vehículos pertenecían a un equipo de agentes del sur de Florida reasignados a otro estado. De camino al norte, se detuvieron en el último centro de votación antes de salir de Florida al darse cuenta de que no estarían en el estado el día de las elecciones. Al percatarse de la situación, se retiraron de inmediato; su parada fue solo para preguntar si podían votar anticipadamente antes de su despliegue. Earley dijo que acepta esa versión porque coincide con los hechos que conoce y con las garantías que recibieron los funcionarios electorales de que no habría agentes federales apostados en los centros de votación.

El segundo incidente fue distinto. Un día después, el canal WPLG Local 10 obtuvo un video grabado por un hombre que trabaja frente al Murray Nelson Government Center, un centro de votación anticipada en Key Largo. Las imágenes muestran a agentes federales enmascarados haciendo una detención vehicular cerca de la entrada. Según la supervisora de elecciones del condado de Monroe, Sherri Hodies, la Patrulla Fronteriza le explicó que intentaban detener a un sospechoso que se metió al centro de gobierno, donde los agentes lo arrestaron. Hodies dijo que su oficina sigue investigando y que contactó al FBI. La supervisora contó que le resulta difícil atender las llamadas de votantes asustados, con la voz temblorosa.

Lo que dice la ley

La sección 592 del Título 18 del Código de Estados Unidos prohíbe la presencia de agentes federales armados en los centros de votación, salvo que sea necesario para repeler a enemigos armados del país. Los funcionarios electorales dijeron que las autoridades federales les habían asegurado previamente que no habría operativos de inmigración en los centros de votación. Esa promesa viene de febrero: en una llamada con los principales funcionarios electorales del país, Heather Honey, subsecretaria de Seguridad Nacional para integridad electoral, aseguró que cualquier sugerencia de que ICE estaría en los centros de votación era desinformación. Pero el propio gobierno ha dejado margen. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo el mes pasado que la única razón para que estuvieran en un centro de votación sería una amenaza contra ese lugar o una orden de arresto contra alguien a quien ya estuvieran buscando. Y la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que no podía garantizar que un agente de ICE no estaría cerca de un centro de votación en noviembre.

Un patrón que va más allá de Florida

Los casos de Florida no son los únicos. En Minnesota, el condado de Hennepin afirma que investigadores federales del Departamento de Seguridad Nacional han entrado a espacios electorales tres veces en los últimos cinco meses, una vez en una oficina electoral municipal y dos en un centro de votación anticipada del Hennepin County Government Center. Además, agentes de ICE hicieron al menos dos arrestos en el vestíbulo del edificio, cerca del centro de votación anticipada actual, y varios trabajadores electorales que los presenciaron dijeron sentirse inseguros; algunos fueron reasignados.

En California, ICE detuvo a una persona en el Allan Hancock College, en Santa María, el primer día en que se abrieron los buzones de boletas en el estado. La detención ocurrió en un estacionamiento contiguo a otro que funcionaba como punto de entrega de boletas, por lo que los votantes tuvieron que pasar por donde operaban los agentes.

Durante las primarias también hubo episodios. En mayo, nueve agentes de ICE rodearon un auto en el estacionamiento de una biblioteca pública que servía como centro de votación anticipada en el condado de Bexar, Texas. El alguacil acudió al lugar y les pidió que se fueran, y se fueron. Semanas después, durante las primarias de California, varios agentes fueron vistos en el estacionamiento de un centro de votación en Simi Valley, hasta que guardaparques los convencieron de retirarse. En Syracuse, Nueva York, agentes abordaron a una trabajadora electoral en un centro de votación por una publicación de Instagram que había hecho meses antes. Y en Arizona, hubo al menos un reporte de agentes de ICE cerca de un centro de votación el día de la primaria estatal, con informes de que estaban dando vueltas por los vecindarios cercanos.

A esto se suman las visitas puerta a puerta. Según amNewYork, agentes armados de Seguridad Nacional han estado tocando puertas en distintas partes del país para preguntar a residentes sobre su estatus migratorio y su elegibilidad para votar, mientras el DHS asegura que investiga fraude electoral. En junio, el DHS lanzó una ofensiva contra el “fraude electoral criminal” a través de Investigaciones de Seguridad Nacional, con oficinas en nueve estados: Washington, Wisconsin, Misuri, Georgia, California, Pensilvania, Nevada, Nueva York y Connecticut. Sin embargo, un reporte de CBS News indica que menos de 200 personas han sido acusadas de delitos relacionados con fraude electoral desde que comenzó el gobierno de Trump, entre 227 millones de votantes registrados.

La batalla en los tribunales

Una demanda presentada originalmente por la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), Common Cause, UnidosUS y la ciudad y condado de Denver cuestiona lo que describen como una política del DHS que permite a agentes armados de ICE ir a centros de votación para cumplir órdenes de arresto. La versión ampliada suma al condado de Hennepin como demandante, incluye al Departamento de Justicia, al director del FBI Kash Patel y al fiscal general Todd Blanche, y añade un reclamo bajo la sección 11(b) de la Ley de Derecho al Voto, que prohíbe la intimidación vinculada al voto. Arlington, Virginia, también presentó su propia demanda para mantener a los agentes federales armados lejos de las urnas.

Mientras tanto, los estados se preparan por su cuenta. California, Connecticut, Nuevo México, Nueva York, Oregón, Rhode Island y Virginia aprobaron este año leyes que prohíben o limitan la presencia de tropas o agentes en los centros de votación. En Wisconsin, en cambio, una nueva guía de la Comisión Electoral que permite a agentes federales desarmados, incluidos de ICE y el FBI, observar la votación bajo las reglas estatales para observadores electorales ha provocado críticas de funcionarios del condado de Dane.

Qué hacer si ves agentes en tu centro de votación

La presencia de agentes cerca de un centro de votación no anula tu derecho a votar. Ningún votante está obligado a responder preguntas de ICE ni de otra autoridad mientras vota, y los trabajadores electorales no pueden compartir información de votantes con agentes federales sin una orden judicial. Si ves agentes de ICE, repórtalo a tus funcionarios electorales locales. En Florida, Earley recomendó que los votantes con preguntas o preocupaciones se comuniquen con su supervisor de elecciones.

La votación anticipada continúa en Florida; en el condado de Orange se puede votar en cualquiera de sus 27 centros hasta el 1 de noviembre. El día de las elecciones es el 3 de noviembre.